Una mastectomía es la extirpación quirúrgica de toda la mama, por lo general, para tratar enfermedades serias del tejido mamario como cáncer de mama.

Hay cuatro tipos generales de mastectomía:

1. Una MASTECTOMÍA SUBCUTÁNEA retira toda la mama pero deja el pezón y la areola (el círculo pigmentado alrededor de la areola) en su sitio.
2. La MASTECTOMÍA TOTAL (O SIMPLE) es la extracción de toda la mama pero no los ganglios linfáticos debajo del brazo (ganglios axilares).
3. En una MASTECTOMÍA RADICAL MODIFICADA se extraen toda la mama y la mayoría de los ganglios linfáticos debajo del brazo (ganglios axilares). La extracción de estos ganglios linfáticos se denomina una disección axilar.
4. La MASTECTOMÍA RADICAL comprende la extracción de los músculos de la pared torácica (pectorales) además de la mama y los ganglios linfáticos axilares. Esta cirugía se consideró durante muchos años como el estándar para mujeres con cáncer de mama, pero en la actualidad se utiliza en muy pocas ocasiones. Es principalmente de interés histórico.

Se hace una incisión en la mama, mientras la paciente se encuentra anestesiada (inconsciente y sin dolor). Se retira el tejido mamario de la piel y músculo subyacentes. Cuando se realiza una disección axilar, por lo general se hace a través de la misma incisión

Por lo general, se dejan colocados uno o dos drenajes plásticos para evitar que se acumule líquido en el espacio donde se alojaba el tejido mamario.

El cirujano es quien decide cuándo se retiran los drenajes, típicamente, cuando la cantidad de líquido que drena disminuye a un volumen aceptable, lo cual varía entre unos pocos días y una semana o más. Muchas mujeres se van para su casa con los drenajes, los cuales se retiran durante una visita al consultorio.

Es posible reconstruir la mama (con implantes artificiales o tejido propio) en la misma operación (reconstrucción inmediata) o en una fecha posterior, después de que se suministran otros tratamientos (reconstrucción retardada).

La reconstrucción suma complejidad a la cirugía. Las decisiones acerca de someterse a la reconstrucción de la mama y el mejor momento para ello se toman en conjunto entre la mujer y sus médicos y comprenden la consideración de muchos factores individuales.

La indicación más común para la mastectomía es el cáncer de mama.

Por lo general, el cáncer de mama se descubre al investigar un tumor, un cambio de apariencia de la mama (con hoyuelos, arrugado) o un mamograma sospechoso. Hay dos tipos principales de cirugía del cáncer de mama:

• La primera es la conservación de la mama: se extirpa sólo el tumor y un borde de tejido circundante. La cirugía de conservación de la mama, conocida también como tumorectomía o mastectomía parcial, por lo general, es seguida de radioterapia en la mama.
• La alternativa a la cirugía de conservación de la mama es la extracción de toda la mama, o mastectomía, que es el tema de este artículo.

La decisión acerca del mejor tipo de cirugía para cada paciente es compleja y se deben tener en cuenta muchos factores. Ante un diagnóstico de cáncer de mama se recomienda analizar tan detalladamente como sea necesario con el médico los aspectos más importantes para las circunstancias propias de cada paciente.

Los tópicos importantes incluyen el tamaño del tumor en relación con el tamaño de la mama, la presencia de más de un tumor en la mama, los efectos de la radioterapia y las preferencias personales.

Otra indicación para la mastectomía es cuando en la mama se ha desarrollado un carcinoma de conductos in situ (DCIS).

Este tipo de carcinoma es una condición precancerosa y tiene el potencial de convertirse en cáncer invasivo si se deja en su sitio. Normalmente se descubre cuando un mamograma sospechoso alerta al médico de efectuar una biopsia.

El DCIS que se presenta en un área pequeña se puede retirar mediante una tumorectomía, pero cuando se disemina por todo el seno puede requerir una mastectomía, la cual, cuando se lleva a cabo para el DCIS, por lo general no requiere la extracción de los ganglios linfáticos debajo del brazo.

La mastectomía preventiva o profiláctica es la remoción quirúrgica de una o ambas mamas que no contienen cáncer ni DCIS, en un esfuerzo para prevenir o reducir el riesgo de sufrir cáncer de mama.

Se puede realizar una mastectomía subcutánea o total, la cual es una opción para reducir el riesgo de cáncer de mama en mujeres que presentan alto riesgo de desarrollarlo.

La mastectomía profiláctica (preventiva) es una alternativa a los exámenes intensos y se efectúa sólo después de consideraciones cuidadosas, que a menudo comprenden exámenes genéticos y una evaluación siquiátrica.

Entre las mujeres que podrían considerar una mastectomía profiláctica se incluyen las que tienen fuertes antecedentes familiares de cáncer de mama, especialmente si las parientes han sido diagnosticadas a edad muy temprana.

Algunas familias presentan una mutación genética conocida que predispone al cáncer de mama (BRCA1 o BRCA2) y los individuos pueden someterse a evaluación para estos genes. Las mutaciones heredadas de estos genes aumentan el riesgo a desarrollar cáncer de mama durante la vida. Es importante subrayar que la mastectomía profiláctica reduce ampliamente, PERO NO ELIMINA, el riesgo de cáncer de mama.

La mastectomía es una cirugía muy segura y la mayoría de las pacientes se recupera bien, sin complicaciones. Sin embargo, como con cualquier cirugía hay riesgos. Aquí aparece una lista de complicaciones posibles, pero se debe tener en cuenta que a menos que se diga lo contrario, por lo general, no se presentan.

Los riesgos de cualquier cirugía son sangrado, infección y lesiones en los tejidos circundantes. Es posible que se presenten molestias posoperatorias y dolor, los cuales pueden tratarse de manera efectiva con medicamentos. También quedará una cicatriz en la pared torácica. La cicatrización es una consecuencia de cualquier cirugía y es inevitable.

Los riesgos de la anestesia general son problemas respiratorios y cardíacos potenciales, así como posibles reacciones a los medicamentos. Para una mujer con buenas condiciones de salud, el riesgo de una complicación grave debida a la anestesia general es de menos del 1%.

Los riesgos relacionados específicamente con la extirpación de la mama comprenden el compromiso del flujo sanguíneo hacia la piel de la pared torácica, que puede provocar la pérdida de un poco de piel. En circunstancias muy extremas, esta complicación puede requerir un injerto de piel, pero es muy poco común. También existe un riesgo de sangrado en el espacio que antes ocupaba la mama. En algunas ocasiones, se requiere una segunda operación para controlar el sangrado, pero también es poco común.

Existen riesgos relacionados específicamente con la extracción de los ganglios linfáticos cercanos (disección axilar):

• Muchas pacientes experimentan rigidez del hombro después de la extracción de los ganglios linfáticos de la axila. Esta rigidez mejora con el tiempo, especialmente con el ejercicio y la fisioterapia.
• Se puede recoger una acumulación de líquido, denominada un seroma, en la axila. Este es relativamente común y por lo general se resuelve solo, pero puede requerir drenaje con aguja.
• Debido a que los ganglios linfáticos axilares normalmente drenan el exceso de líquido del brazo, la extracción de estos puede provocar inflamación posoperatoria del brazo del mismo lado de la mama que se ha extirpado. Esta inflamación (denominada linfedema) es poco común, pero cuando se presenta puede ser un problema persistente y conlleva un aumento del riesgo de infección.
• Existen algunos nervios importantes en el área de los ganglios linfáticos axilares que se ponen en riesgo durante la cirugía y muchas pacientes presentarán una zona entumecida en la parte interior del brazo después de la cirugía. También se encuentran en riesgo nervios que van a los músculos de la espalda y la pared torácica, pero el cirujano realiza todos los esfuerzos para protegerlos durante la cirugía.

También existen riesgos relacionados con la cirugía reconstructiva; si ésta se realizó utilizando un implante, existe un aumento del riesgo de infección. También se presenta el riesgo de que se contraiga la cicatriz alrededor del implante.

Lo anterior puede hacer que la mama se sienta dura y se puede tratar mediante la extracción/reemplazo del implante. Cada una de estas alternativas implica otra cirugía. Las cicatrices quirúrgicas se pueden desvanecer con el tiempo, pero nunca desaparecen por completo.

La reconstrucción mediante el uso de tejido nativo del abdomen, espalda o glúteos acarrea un mayor riesgo de sangrado y una pequeña posibilidad de que el tejido transferido pierda su suministro de sangre y se deba retirar.

El éxito del tratamiento del cáncer de mama y la probabilidad de supervivencia a largo plazo para las mujeres con cáncer de mama depende de manera crítica de la etapa de la enfermedad al momento del diagnóstico.

Las principales herramientas para la detección oportuna del cáncer de mama son el autoexamen de mamas, los exámenes clínicos periódicos a manos de profesionales de la salud, además de evaluaciones anuales con mamografía por rayos X.

De todos estos, la combinación de examen clínico con mamografía representa el método de detección más efectivo. En los Estados Unidos, se recomienda el examen anual mediante mamografía para mujeres de más de 40 años.

La detección precoz y el tratamiento adecuado determinan una tasa de supervivencia del 90% pasados los 10 años. El número de nuevos casos de cáncer de mama ha ido en aumento en los últimos años y es muy probable que continúe a medida que la población envejece.

Sin embargo, las posibilidades de morir por esta enfermedad han disminuido entre 1 y 2% cada año. Este mejoramiento se debe a la detección temprana y a los tratamientos más recientes como la terapia hormonal y una mejor quimioterapia.

La reconstrucción de la mama después o durante la mastectomía puede ayudar a recuperar su apariencia normal y las técnicas para hacerlo han avanzado enormemente. El objetivo de la reconstrucción es restaurar la simetría de los mamas cuando la mujer está vestida. La diferencia entre la mama sana y la mama reconstruida con frecuencia puede notarse cuando la mujer está desnuda. La reconstrucción no restaura la sensibilidad normal.

La reconstrucción de la mama con frecuencia puede hacerse al momento de la mastectomía, si la paciente lo decide y el médico oncólogo y el cirujano están de acuerdo. Hay varias técnicas para hacerlo y, para la mayoría de las pacientes, la reconstrucción implica dos o tres procedimientos quirúrgicos.

La primera cirugía va destinada a reconstruir la forma de la mama. En algunas ocasiones es necesaria una cirugía adicional para alterar la forma o ubicación de un implante o para modificar la otra mama en busca de una mejor simetría. Un procedimiento adicional pequeño comprende la reconstrucción del área del pezón/areola.

Muchas mujeres optan por no someterse a la reconstrucción de la mama. Para ellas hay una variedad de prótesis que pueden ser utilizadas en el sostén para dar contorno y simetría naturales.

Además de la cirugía, se pueden incluir otros tratamientos que comprenden terapia hormonal, irradiación y quimioterapia para disminuir el riesgo de recurrencia y aumentar las posibilidades de supervivencia a largo plazo. Estos tratamientos tienen sus propios efectos secundarios que serán discutidos por el médico con la paciente.

La hospitalización varía de 1 a 3 días dependiendo del tipo de cirugía, pero es común la permanencia más prolongada si se incluye la reconstrucción de la mama. Como ya se dijo, se colocan drenajes quirúrgicos para extraer los líquidos que puedan acumularse.

Los drenajes pueden mantenerse por más tiempo después de la salida del hospital y se le enseña a la paciente a medir el líquido que drena de ellos. Los puntos por lo general se dejan debajo de la piel y se disuelven por sí solos. Si se utilizan puntos no disolubles o ganchos, se retiran típicamente entre los 7 y 10 días después de la operación. La recuperación completa puede tomar de 3 a 6 semanas.

Toma tiempo para que la mujer se acostumbre a la pérdida de la mama, pero las conversaciones con otras mujeres que hayan pasado por una situación similar, con su pareja y con su familia, son de gran utilidad para aprender cómo afrontar estos sentimientos. Los profesionales de la salud pueden ayudar a localizar grupos de apoyo para la paciente y su familia y un profesional del área de la salud mental puede ayudar a la mujer y a la familia a adaptarse.